Cuando la selección sexual se desboca
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El concepto de selección sexual desbocada ilustra una de las hipótesis sobre la forma en la que actúa la selección sexual.

El dilema de la elección femenina:
Esto lleva a una pregunta interesante:¿cómo evolucionó la elección femenina de caracteres como una cola larga y colorida? Después de todo, si una hembra elige un macho con una cola larga e incómoda, sus hijos probablemente tendrán una cola similar y esa cola puede dañar sus posibilidades de supervivencia atrayendo a los depredadores.¿Cómo pudo actuar la selección natural para dar lugar a la preferencia por un carácter desfavorable?

Lo que tiene sentido es que una hembra elija a un macho basándose en caracteres que le ayuden a sobrevivir. Por ejemplo, un ave hembra haría bien en elegir una pareja con aspecto fuerte y sin enfermedades. Es probable que ese macho tenga «buenos» genes que le permiten resistir las enfermedades y conseguir suficiente comida, y transmitirá esos genes a sus descendientes.

Sin embargo, hay muchos ejemplos de hembras que eligen parejas en función de caracteres menos útiles (p. ej., la complejidad del canto) o incluso caracteres que son perjudiciales para la supervivencia (p. ej., un plumaje de colores brillantes, como en el caso del pavo real). Estos casos plantean un enigma a los biólogos evolutivos.¿Cómo surgieron estas preferencias en primer lugar? Si una hembra elige un macho con plumas brillantes, sus hijos tendrán plumas brillantes, las cuales probablemente atraigan a los depredadores; por lo tanto, un gen para elegir machos de colores brillantes parecería desfavorable. Entonces,¿cómo se propagan dichos genes en una población?

• Fotografía de pavo real por cortesía de Rock Maple Farm.