La especiación: Ernst Mayr (1 de 2)

La variabilidad entre poblaciones
Los biólogos normalmente intentaban poner orden en este caos reconociendo subespecies, es decir, poblaciones locales de una especie lo bastante diferentes como para requerir una etiqueta especial propia. Mayr observó que la etiqueta de subespecie era una solución que distaba mucho de ser perfecta. En algunos casos, las subespecies no eran en realidad distintas entre sí, sino que había una gradación entre ellas, como los colores de un arcoiris. En otros casos, era posible que lo que parecía una subespecie, al examinarlo en mayor profundidad, resultara ser una especie por sí sola.

Como muchos otros naturalistas de su época, al principio Mayr sospechaba que en la evolución actuaba algún tipo de herencia lamarckiana, pero cuando leyó a Dobzhansky y a otros artífices de la síntesis moderna se dio cuenta de que el origen de las especies podía explicarse mediante la genética. Mayr también se dio cuenta de que el enigma de las especies y las subespecies no debería considerarse un rompecabezas: en realidad eran el testimonio vivo del proceso evolutivo sobre el que había escrito Dobzhansky. Las variaciones surgen en las diferentes zonas del área de distribución de una especie, dando lugar a diferencias entre las poblaciones (ejemplo de la derecha). En una zona del área de distribución, las aves tienen colas largas, en otras, colas cortas. Sin embargo, debido a que las aves se aparean también con sus vecinas, no se aíslan en una especie propia.